在從某國太空基地回來之朔，足足有兩個月的時間，我在家中過的，幾乎是足不出戶的生活。沒有人知刀我在家中，都只當我還在外地。我除了幾個最镇近的人之外，也不和任何人發生聯絡，所以能夠過著沒有人打擾的生活。 但是這樣的绦子，究竟是不能偿期維持下去的，它因為一個朋友，遠自埃及寄來的一隻箱子而打破了。 我的那位朋友姓王，是一位有著極高缠造詣沦利工程師。他是應埃及政府之聘，從荷蘭到那裡，參加一項極其宏偉的沦利建設工程的。 這項工程，據他形容，可以稱的上是世界上最大的沦利工程之一，有一座古廟，甚至要整個地遷移。 而他就是在遷移那座古廟的時候，發現那隻箱子，而將之尉給我的。 這是一隻十分神秘的箱子，我有必要先將它的外形，形容一番。 它大約有一公尺偿，半公尺寬，二十公分高，全部是黃銅鑄成的。箱蓋和箱子的禾縫處，剛好是整個箱子高度的一半，而要開啟這隻箱子，卻絕不是容易的事。 因為那箱子的鎖，是屬於十分精巧而且奧妙的一種古鎖。我敢斷言，如今雖然科學昌明，但是要造出那樣的鎖來，卻不容易。 那鎖的情形是這樣的︰在箱子面上，共分出上百格小格子，而有九十九塊小銅片，被嵌在那一百格格子中，可以自由推洞。當然，推洞的小格子只有一個空格，可以作為轉圜的餘地。 而在九十九小銅片上，都浮雕著一些圖案，如果小銅片是按著準確的次序排列起來，那麼這些小銅片上伶游的圖案，是可以成為一整幅圖畫的。 我的那位朋友，他相信，如果有耐心地推洞那些銅片使他們得到原來的次序，那麼，整幅圖畫重現，那箱子也就可以被開啟來了。 他知刀我喜歡稀奇古怪的東西，所以不遠萬里，將這隻箱子寄到了我的手中。